Stam studia disegno ad Amsterdam dal 1917 a 1919. Lavora come disegnatore per uno studio di architettura  a Rotterdam fino al 1922 , quando si trasferisce a Berlino. Nel 1923 prende parte ad una mostra alla Bauhaus e dal 1925 al 1928 pubblica molti articoli sull`architettura e sul design. Nel 1925 torna ad Amsterdam ed un anno dopo crea la sua prima sedia a sbalzo che presenta alla mostra di Stoccarda "Der Stuhl" del 1928. Con Gerrit Rietveld e Hendrik Petrus Berlage diventa membro fondatore del "Congrès Internationaux d`Architecture Moderne" del 1927. Dal 1931 al 1932 lavora in Russia come urbanista, e dal 1948 al 1952 insegna architettura e design a Dres e Berlino. Nel 1966 si ritira e si trasferisce in Svizzera.