Nato in Moravia, Josef Hoffmann inizia i suoi studi di architetto a Monaco e più tardi ha come insegnante Otto Wagner a Vienna. Nel 1885 Hoffmann fonda il "Siebener Club"; nel 1897 prende parte alla mostra di seccessione di Vienna, creando la stanza "Ver Sacrum". Nel 1899 viene nominato professore di architettura alla "School of Applied Arts" di Vienna dove insegna fino al 1941. Il suo lavoro è fortemente influenzato dalla geometria della creazioni di Charles Mackintosh. Nel 1903 Hoffmann e Koloman Moser fondano il " Wiener Werkstatte". Nel corso della sua carriera riceve parecchie e importanti commissioni di architettura, compreso il "Palais toclet" di Bruxelles ( 1905-1911) e il "Purkersdorf Sanatorium" ( 1903-1906). Nel 1905 lascia la Seccessione di Vienna e con Gustav Klimt fonda il Kunstschau.